Compreendendo as Doenças das Abelhas: Um Guia Global para Apicultores

As abelhas melíferas são polinizadores vitais para a agricultura e os ecossistemas em todo o mundo. Manter colónias de abelhas saudáveis é crucial para a segurança alimentar e a sustentabilidade ambiental. Infelizmente, as abelhas melíferas são suscetíveis a uma variedade de doenças e pragas que podem enfraquecer ou destruir as colónias. Este guia oferece uma visão abrangente das doenças comuns das abelhas, seus sintomas, estratégias de prevenção e opções de tratamento para apicultores de todo o mundo.

Porque é Importante Compreender as Doenças das Abelhas?

• Impacto Económico: As doenças das abelhas podem levar a perdas económicas significativas para os apicultores devido à redução da produção de mel, mortalidade das colónias e custo do tratamento.
• Serviços de Polinização: Colónias de abelhas saudáveis são essenciais para polinizar culturas, contribuindo para a produção de alimentos e a biodiversidade. Surtos de doenças podem impactar os serviços de polinização e as colheitas agrícolas.
• Segurança Alimentar Global: O declínio das populações de abelhas devido a doenças pode ameaçar a segurança alimentar global, reduzindo a disponibilidade de culturas polinizadas.
• Impacto Ambiental: As abelhas melíferas desempenham um papel crucial na manutenção de ecossistemas saudáveis. As perdas de colónias relacionadas com doenças podem ter efeitos em cascata nas comunidades de plantas e noutra vida selvagem.
• Disseminação e Mutação: Algumas doenças das abelhas são altamente contagiosas e podem espalhar-se rapidamente entre as colónias. Os agentes patogénicos também podem sofrer mutações e tornar-se mais virulentos, representando uma ameaça maior para a saúde das abelhas.

Principais Doenças e Pragas das Abelhas

Ácaro Varroa (Varroa destructor)

O ácaro Varroa é um parasita externo que se alimenta da hemolinfa (sangue) das abelhas melíferas. Ele enfraquece as abelhas, transmite vírus e pode, em última análise, levar ao colapso da colónia. O ácaro Varroa é considerado a ameaça mais significativa para a saúde das abelhas melíferas em todo o mundo.

Sintomas de Infestação por Ácaro Varroa:

• Ácaros visíveis em abelhas adultas e na cria.
• Asas e patas deformadas em abelhas recém-nascidas.
• Produção de cria reduzida.
• Colónia fraca e em declínio.
• Suscetibilidade aumentada a outras doenças.

Prevenção e Tratamento do Ácaro Varroa:

• Monitorização Regular: Monitorize os níveis de ácaros regularmente usando métodos como o teste do açúcar, a lavagem com álcool ou as placas adesivas.
• Manejo Integrado de Pragas (MIP): Implemente uma estratégia de MIP que combine práticas culturais, métodos biotécnicos e tratamentos químicos.
• Métodos Biotecnicos: Utilize a remoção de cria de zangão, fundos de rede ou outros métodos biotécnicos para reduzir as populações de ácaros.
• Tratamentos Químicos: Aplique acaricidas aprovados de acordo com as instruções do rótulo, alternando diferentes ingredientes ativos para prevenir a resistência. Exemplos incluem:
  • Acaricidas sintéticos: Amitraz (Apivar), Tau-fluvalinato (Apistan), Flumetrina (Bayvarol). Use-os com moderação e siga as regulamentações locais.
  • Ácidos orgânicos: Ácido fórmico (Mite Away Quick Strips, Formic Pro), Ácido oxálico (Api-Bioxal, vaporização de ácido oxálico).
  • Óleos essenciais: Timol (Apiguard, Api Life VAR).
• Estirpes de Abelhas Resistentes: Utilize estirpes de abelhas com comportamento higiénico sensível à varroa (VSH) ou "mite-biter" que exibem resistência natural aos ácaros varroa. Estas estão disponíveis em muitos países através de criadores de rainhas.

Nosemose (Nosema apis e Nosema ceranae)

A nosemose é uma doença fúngica que afeta o sistema digestivo das abelhas melíferas. Nosema apis era a espécie original, mas Nosema ceranae tornou-se mais prevalente e está frequentemente associada ao declínio das colónias.

Sintomas de Nosemose:

• Disenteria (diarreia)
• Abelhas fracas e lentas
• Produção de mel reduzida
• Mortalidade invernal aumentada
• Inchaço abdominal
• Abelhas a rastejar fora da colmeia

Prevenção e Tratamento da Nosemose:

• Boa Gestão da Colmeia: Mantenha colónias fortes e saudáveis com reservas de alimento adequadas.
• Higiene: Mantenha as colmeias limpas e bem ventiladas.
• Fumagilina: Historicamente, a fumagilina (Fumadil-B) era usada para tratar a Nosemose, mas a sua disponibilidade é limitada em muitas regiões devido à resistência e a preocupações regulatórias. Verifique as regulamentações locais antes de usar qualquer tratamento.
• Nutrição: Forneça alimentação suplementar com xarope de açúcar ou pastas proteicas para reforçar a saúde das abelhas.
• Saneamento: Desinfete o material da colmeia com solução de ácido acético ou lixívia para matar os esporos de Nosema.

Cria Pútrida Americana (CPA) (Paenibacillus larvae)

A Cria Pútrida Americana (CPA) é uma doença bacteriana altamente contagiosa que afeta as larvas das abelhas. É considerada uma das mais graves doenças da cria e pode levar à morte da colónia. A CPA caracteriza-se pelos seus esporos altamente resistentes, que podem sobreviver durante décadas.

Sintomas da Cria Pútrida Americana:

• Padrão de cria irregular
• Opérculos da cria afundados e descolorados
• Consistência filamentosa das larvas mortas (quando um palito é inserido na célula e retirado, os restos esticam como um fio)
• Odor fétido
• Formação de escamas no fundo das células

Prevenção e Tratamento da Cria Pútrida Americana:

• Inspeções Regulares: Inspecione a cria regularmente em busca de sinais de CPA.
• Higiene: Pratique uma boa higiene e saneamento na colmeia.
• Antibióticos: Antibióticos como a tilosina ou a oxitetraciclina podem ser usados para suprimir a CPA, mas não eliminam os esporos. O seu uso é regulado em muitos países e pode mascarar a doença enquanto contribui para a resistência aos antibióticos. Portanto, os antibióticos não são uma solução a longo prazo.
• Queima: O método mais eficaz para eliminar a CPA é queimar a colónia infetada e o material da colmeia para evitar a propagação dos esporos.
• Irradiação: Em alguns países, o material da colmeia pode ser irradiado para matar os esporos de CPA.
• A Prevenção é Essencial: Utilizar cera moldada com células pequenas, manter colónias fortes e substituir rainhas regularmente ajuda a prevenir surtos.

Cria Pútrida Europeia (CPE) (Melissococcus plutonius)

A Cria Pútrida Europeia (CPE) é outra doença bacteriana que afeta as larvas das abelhas. Geralmente é menos virulenta que a CPA, mas ainda assim pode enfraquecer as colónias e reduzir a produção de mel. Ao contrário da CPA, a CPE não forma esporos.

Sintomas da Cria Pútrida Europeia:

• Larvas torcidas ou enroladas
• Larvas descoloradas (amareladas ou acastanhadas)
• Odor azedo
• Aparência derretida ou aquosa das larvas
• As larvas morrem antes da operculação

Prevenção e Tratamento da Cria Pútrida Europeia:

• Boa Gestão da Colmeia: Mantenha colónias fortes e saudáveis com reservas de alimento adequadas.
• Higiene: Mantenha as colmeias limpas e bem ventiladas.
• Substituição da Rainha: Substituir a rainha por uma resistente a doenças pode ajudar a colónia a superar a CPE.
• Interrupções na Cria: Remova quadros de cria para criar uma interrupção no ciclo da cria, o que pode interromper o ciclo da CPE.
• Antibióticos: Embora os antibióticos possam ser usados em algumas regiões, o seu uso é geralmente desaconselhado devido ao potencial de resistência.
• Enxame Sacudido: Realize um enxame sacudido para transferir as abelhas para material novo e limpo e quebrar o ciclo da doença.

Cria Gizada (Ascosphaera apis)

A cria gizada é uma doença fúngica que afeta as larvas das abelhas. As larvas infetadas tornam-se endurecidas e parecidas com giz, daí o nome. É mais prevalente em condições húmidas ou em colónias stressadas.

Sintomas da Cria Gizada:

• Larvas duras, brancas ou acinzentadas (múmias)
• Múmias encontradas em células desoperculadas ou no fundo da colmeia
• Padrão de cria irregular

Prevenção e Tratamento da Cria Gizada:

• Boa Ventilação: Assegure uma ventilação adequada da colmeia para reduzir a humidade.
• Colónias Fortes: Mantenha colónias fortes e saudáveis.
• Substituição da Rainha: Substituir a rainha por uma com comportamento higiénico pode ajudar a colónia a remover as larvas infetadas.
• Luz Solar: Coloque as colmeias em locais ensolarados.
• Higiene: Remova e destrua os quadros infetados.
• Hidróxido de Cálcio (Cal): Alguns apicultores pulverizam os quadros com hidróxido de cálcio (cal), mas a evidência da sua eficácia é limitada.

Pequeno Escaravelho da Colmeia (PEC) (Aethina tumida)

O pequeno escaravelho da colmeia (PEC) é uma praga que pode danificar as colónias de abelhas melíferas. As larvas do PEC escavam túneis nos favos, causando fermentação e limo, o que pode levar ao abandono da colónia. O PEC é mais problemático em climas mais quentes.

Sintomas de Infestação pelo Pequeno Escaravelho da Colmeia:

• Escaravelhos a correr pela colmeia
• Limo e fermentação nos favos
• Favos danificados
• Abandono da colónia

Prevenção e Tratamento do Pequeno Escaravelho da Colmeia:

• Higiene da Colmeia: Mantenha as colmeias limpas e livres de detritos.
• Colónias Fortes: Mantenha colónias fortes que se possam defender contra o PEC.
• Armadilhas para Escaravelhos: Utilize armadilhas para capturar e matar o PEC. Exemplos incluem:
  • Armadilhas de óleo (colocadas entre os quadros).
  • Armadilhas de solo (colocadas debaixo da colmeia).
• Tratamento do Solo: Trate o solo ao redor da colmeia com nemátodos benéficos para matar as larvas do PEC.
• Fundos de Rede: Os fundos de rede podem ajudar a evitar que as larvas do PEC pupem no solo.
• Espaçamento Adequado: Evite espaço excessivo dentro da colmeia, pois o PEC prospera em áreas vazias.

Vírus das Abelhas

Vários vírus podem afetar as abelhas melíferas, sendo frequentemente transmitidos pelo ácaro varroa. Estes vírus podem enfraquecer as abelhas, reduzir a sua longevidade e contribuir para o colapso da colónia. Alguns dos vírus mais comuns incluem o Vírus da Asa Deformada (DWV), o Vírus da Paralisia Aguda das Abelhas (ABPV), o Vírus da Paralisia Crónica das Abelhas (CBPV) e o Vírus da Cria Saciforme (SBV).

Sintomas de Infeções Virais nas Abelhas:

• Asas deformadas (DWV)
• Paralisia (ABPV, CBPV)
• Tremores
• Longevidade reduzida
• Padrão de cria irregular (SBV)
• Perda de pelos

Prevenção e Tratamento dos Vírus das Abelhas:

• Controlo do Ácaro Varroa: O controlo eficaz do ácaro varroa é crucial para prevenir a disseminação de vírus.
• Abelhas Resistentes: Selecione estirpes de abelhas que sejam resistentes a vírus.
• Boa Nutrição: Forneça às abelhas uma dieta equilibrada para reforçar o seu sistema imunitário.
• Higiene: Pratique uma boa higiene na colmeia para reduzir a carga viral.
• Substituição da Rainha: Substituir a rainha por uma saudável pode melhorar a saúde geral da colónia.

Distúrbio do Colapso das Colónias (DCC)

O Distúrbio do Colapso das Colónias (DCC) é um fenómeno complexo caracterizado pela perda súbita e inexplicada de abelhas adultas de uma colónia. As abelhas restantes estão frequentemente saudáveis, mas a colónia é incapaz de se sustentar. As causas exatas do DCC ainda não são totalmente compreendidas, mas os fatores contribuintes podem incluir:

• Exposição a pesticidas (especialmente neonicotinoides)
• Ácaro varroa e vírus associados
• Má nutrição
• Stress
• Perda de habitat
• Saúde deficiente da rainha
• Falta de diversidade genética

Prevenção do Distúrbio do Colapso das Colónias:

• Minimizar a Exposição a Pesticidas: Evite o uso de pesticidas perto das colónias de abelhas.
• Controlo do Ácaro Varroa: Implemente estratégias eficazes de controlo do ácaro varroa.
• Fornecer Nutrição Adequada: Garanta que as abelhas tenham acesso a uma fonte de alimento diversificada e abundante.
• Reduzir o Stress: Minimize fatores de stress como sobrepopulação, transporte e manipulações frequentes da colmeia.
• Promover a Diversidade Genética: Utilize diversas estirpes de abelhas e evite a consanguinidade.
• Preservação do Habitat: Apoie os esforços de preservação e restauração do habitat para fornecer recursos alimentares às abelhas.

Estratégias Gerais de Prevenção de Doenças das Abelhas

• Inspeções Regulares: Inspecione as colónias regularmente em busca de sinais de doenças e pragas. A deteção precoce é crucial para uma gestão eficaz.
• Boa Higiene da Colmeia: Mantenha as colmeias limpas e bem ventiladas. Remova detritos e abelhas mortas regularmente.
• Colónias Fortes: Mantenha colónias fortes e saudáveis com reservas de alimento adequadas.
• Quarentena de Novas Colónias: Coloque novas colónias em quarentena antes de as introduzir no seu apiário para prevenir a propagação de doenças.
• Evitar a Partilha de Equipamento: Evite partilhar equipamento de colmeia entre colónias para prevenir a contaminação cruzada.
• Nutrição Adequada: Forneça às abelhas uma dieta equilibrada de néctar e pólen. Suplemente com xarope de açúcar ou pastas proteicas, se necessário.
• Monitorizar os Níveis de Ácaros: Monitorize regularmente os níveis de ácaro varroa e implemente medidas de controlo quando necessário.
• Substituir Rainhas Regularmente: Substitua as rainhas das colónias regularmente por rainhas saudáveis e resistentes a doenças.
• Utilizar Estirpes de Abelhas Resistentes a Doenças: Selecione estirpes de abelhas que sejam resistentes a doenças comuns.
• Promover a Diversidade Genética: Mantenha a diversidade genética nas suas populações de abelhas para aumentar a sua resiliência a doenças.
• Participar em Workshops e Conferências de Apicultura: Mantenha-se atualizado sobre as informações mais recentes e as melhores práticas para a gestão da saúde das abelhas.

Melhores Práticas Globais para a Gestão da Saúde das Abelhas

As práticas de gestão da saúde das abelhas variam dependendo das condições locais, regulamentações e raças de abelhas. No entanto, algumas melhores práticas gerais aplicam-se globalmente:

• Manejo Integrado de Pragas (MIP): O MIP é uma abordagem holística para a gestão de pragas e doenças que combina práticas culturais, métodos biotécnicos e tratamentos químicos.
• Apicultura Sustentável: As práticas de apicultura sustentável focam-se na minimização do impacto ambiental e na promoção da saúde das abelhas.
• Colaboração e Partilha de Conhecimento: Os apicultores devem colaborar com investigadores, especialistas de extensão e outros apicultores para partilhar conhecimento e melhores práticas.
• Regulamentações e Apoio Governamental: Os governos devem implementar regulamentações e fornecer apoio para a investigação, monitorização e educação sobre a saúde das abelhas.
• Consciencialização Pública: Aumentar a consciencialização pública sobre a importância das abelhas e as ameaças que enfrentam pode ajudar a promover práticas amigas das abelhas. Por exemplo, campanhas que incentivam o plantio de plantas amigas dos polinizadores ganharam força em países como o Reino Unido e os Estados Unidos.
• Investigação e Desenvolvimento: A investigação e o desenvolvimento contínuos são necessários para desenvolver métodos novos e eficazes para prevenir e tratar as doenças das abelhas. Por exemplo, investigadores na Austrália estão a estudar ativamente os vírus das abelhas e a desenvolver ferramentas de diagnóstico.

Conclusão

Compreender as doenças das abelhas é essencial para os apicultores em todo o mundo. Ao implementar medidas preventivas, monitorizar as colónias regularmente e usar estratégias de tratamento apropriadas, os apicultores podem ajudar a manter colónias de abelhas saudáveis e contribuir para a segurança alimentar e a sustentabilidade ambiental. A investigação contínua, a colaboração e a consciencialização pública são cruciais para proteger estes polinizadores vitais para as gerações futuras. Manter-se informado e adaptar-se a novos desafios é fundamental para uma apicultura responsável num mundo em mudança. Das Américas à Ásia, os apicultores enfrentam ameaças semelhantes, destacando a importância de um esforço global unificado para proteger as nossas abelhas.